福尔摩斯、波罗，这些英国作家笔下的大侦探们一直令世界各地无数读者为之着迷。一百多年来，受其影响的英国私人侦探行业也日渐壮大。
英国私人侦探的领域不只限于通过监视和跟踪调查经济诈骗、刑事犯罪、第三者插足和寻找失踪人士，还为企业提供防侦听及行业间谍等安全措施。
英国调查者协会目前有550名会员，其中80%的成员是卸任警官，其余人或者曾就职于律师事务所，或曾为侦探机构提供过行政支持。
由于私人侦探业务的性质，他们时常游走于法律的灰色地带，有的为了赚钱不惜以身试法。有关部门经过为期三年的调查发现，一些由前任警察和黑客专家组成的私人调查机构存在不少非法操作，一些私人调查机构通过窃听电话、电脑黑客及其他非法手段对有钱的客户实施监视。
近年来，出售地址、银行账户对账单甚至健康记录等个人信息的家庭作坊式黑市贸易在英国日渐盛行。英国信息委员会官员托马斯认为，这种作坊产业对个人隐私构成极大威胁，并呼吁严厉惩罚相关人员。
目前，如果没有信息所有机构许可而非法获得或透露秘密信息者会被地方法院判处高达5000英镑的罚款。但事实上，在2002年11月至今年1月之间，全国22个相关判决中，只有两个案件的罚款超过5千英镑。
托马斯认为，这种象征性处罚并不具有威慑力。英国议会因此计划对滥用私人信息进行交易者判处高达两年的监禁。（据《环球》马桂花/文）
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